Mais de 70 soldados ucranianos foram mortos na cidade oriental de Okhtyrka após um ataque com mísseis russos a uma base militar, no que se acredita ser a maior perda de vidas em um único incidente na invasão de Moscou.
O número de mortos – relatado por autoridades ucranianas na cidade – segue uma forte intensificação do bombardeio russo às cidades ucranianas, incluindo o uso de sistemas de foguetes de lançamento múltiplo contra áreas civis, o que levou a um aumento no número de vítimas.
O chefe da região, Dmytro Zhyvytskyy, postou fotos no Telegram da carcaça carbonizada de um prédio de quatro andares e equipes de resgate vasculhando os escombros após o ataque de segunda-feira em Okhtyrka.
Houve relatos iniciais contraditórios sobre o que causou as vítimas. De acordo com alguns relatos, o edifício foi amplamente destruído por um único ataque de um míssil balístico Iskander ou três ataques relatados com munições menores, supostamente incluindo explosivos de ar combustível.
O vídeo do rescaldo do ataque mostrou trabalhadores da defesa civil subindo pilhas de escombros de concreto e um guindaste, tentando levantar detritos para alcançar aqueles que estão embaixo com uma grande cratera cheia de água nas proximidades.
Em um post no Facebook, Zhyvytskyy disse que muitos soldados russos e alguns moradores locais também morreram no bombardeio.
O prefeito de Okhtyrka, Pavlo Kuzmenko, postou no Facebook, dizendo: “Mais uma vez, o inimigo está travando uma guerra vil. Uma bomba de ar-combustível foi lançada em um depósito de petróleo, tanques de óleo explodiram.”
A escalada de bombardeios e ataques com mísseis nas áreas urbanas da Ucrânia ocorreu quando uma coluna militar russa se reunindo ao norte de Kiev foi estimada em 40 milhas de comprimento, mais que dobrando de tamanho desde o fim de semana em meio a alertas de inteligência dos EUA de que a Rússia estava tentando completar o cerco de Kiev.
O comboio blindado russo estava a 25 quilômetros do centro da capital ucraniana, uma cidade que normalmente abriga três milhões de pessoas, segundo a empresa de satélites norte-americana Maxar. Suas fotos também mostraram desdobramentos de forças terrestres e unidades de helicópteros de ataque terrestre no sul da Bielorrússia, em meio a preocupações de que seu presidente, Alexander Lukashenko, poderia enviar tropas para ajudar as forças russas de Vladimir Putin nas próximas 24 horas.
Lukashenko disse na terça-feira que seu país não tem planos de se juntar à invasão, segundo a agência de notícias estatal.
As mortes em Okhtyrka ocorreram quando o Ministério da Defesa do Reino Unido alertou que o “uso de artilharia pesada em áreas urbanas densamente povoadas aumenta muito o risco de baixas civis”, e relata na manhã de terça-feira que soldados russos entraram na cidade de Kherson, no sul.
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Senadores dos EUA alertaram para uma “luta longa e sangrenta pela frente” depois de receberem briefings classificados na noite de segunda-feira que trouxeram à vida o espectro de uma batalha prolongada pela capital e “combate da rua para a rua” em Kiev contra as forças russas que foram frustradas por um resistência feroz e suas próprias falhas logísticas.
Nos EUA, o senador democrata Chris Murphy disse que a inteligência sugeriu que a Rússia tentaria cortar Kiev nas próximas semanas. “A luta por Kiev será longa e sangrenta e os ucranianos estão se preparando rapidamente para o combate de rua a rua.”
O senador republicano Marco Rubio disse: “O que acho bastante certo é que a Rússia está fora de sua linha do tempo. Eu acho que eles pensaram que dentro de 72 horas eles manteriam Kiev”.
Os desenvolvimentos seguiram relatos em Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia, de uso generalizado de armas indiscriminadas, como vários lançadores de foguetes contra áreas civis na segunda-feira, sugerindo que o Kremlin, tendo falhado em desferir um golpe nocaute nos primeiros dias da guerra, estava preparado para desencadear métodos mais desesperados.
Em resposta, o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskiy , acusou a Rússia de cometer crimes de guerra ao atacar uma “cidade pacífica” sem instalações militares. “Os russos sabiam onde estavam atirando”, disse ele em um discurso em vídeo.
Pelo menos nove pessoas morreram e 37 ficaram feridas em ataques com foguetes na cidade do leste, no que parecia ser uma mudança para bombardear áreas civis. O prefeito, Ihor Terekhov, disse que o número de mortos inclui três crianças. “Hoje tivemos um dia muito difícil. Isso nos mostrou que não é apenas uma guerra, é um massacre do povo ucraniano”, disse Terekhov.
O promotor do tribunal penal internacional disse que iniciará uma investigação sobre possíveis crimes de guerra ou crimes contra a humanidade na Ucrânia.
O primeiro-ministro britânico Boris Johnson deve voar para visitar países na fronteira da Otan com a Rússia na terça-feira, prometendo que Vladimir Putin “sentirá as consequências” por invadir a Ucrânia.
A China, uma espécie de aliado inquieto de Putin , começou a evacuar cidadãos da Ucrânia. O primeiro grupo, estudantes, partiu para a Moldávia na segunda-feira, informou a mídia estatal chinesa.
A Ucrânia relaxou as regras de visto para permitir a entrada de voluntários estrangeiros dispostos a ajudar a repelir as forças russas.
O embaixador ucraniano na ONU disse que a Rússia usou uma arma termobárica durante a invasão.
As conversas entre as delegações russas e ucranianas perto da fronteira Belarus-Ucrânia terminaram de forma inconclusiva, com agências de notícias nacionais citando autoridades dizendo que os negociadores retornariam às suas respectivas capitais para consultas antes de embarcar em uma segunda rodada de negociações nos próximos dias.
Zelenskiy assinou na segunda-feira um pedido oficial para a Ucrânia aderir à UE. O bloco disse que espera a candidatura da Ucrânia “imediatamente” e que “precisa ser avaliada muito rapidamente pelo conselho, e uma decisão tomada sobre se deve solicitar uma opinião urgente da comissão”.
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Na segunda-feira, a assembléia geral da ONU iniciou uma sessão de emergência para tratar da invasão russa. Os aliados da Ucrânia esperam obter o apoio de mais de 100 países para apoiar uma resolução condenando a Rússia, em uma tentativa de pressionar o isolamento de Moscou.
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Enquanto a assembléia estava em andamento, a missão dos EUA na ONU anunciou que estava expulsando 12 diplomatas russos por supostamente se envolverem em atividades de espionagem que ameaçavam a segurança nacional.
O embaixador da Rússia na ONU, Vassily Nebenzya, disse que os diplomatas foram instruídos a sair até 7 de março. Ele chamou de outra medida “hostil” contra a missão russa.
O embaixador da Ucrânia na ONU, Sergiy Kyslytsya, saudou o fim na noite de segunda-feira da presidência rotativa da Rússia do Conselho de Segurança da ONU, dizendo: “Estou ansioso pela meia-noite quando essa abominação – ocupação da sede do presidente da segurança conselho pela Rússia – terminará”.
Americanos e canadenses têm respondido ao apelo de Zelenskiy para a formação de uma “legião internacional” de combatentes estrangeiros. As regras de visto foram relaxadas a partir de terça-feira para permitir a entrada de pessoas dispostas a ajudar a repelir as forças russas. “Sinto-me culpado por não ir”, disse Dax, 26, veterano do Alabama da 82ª Divisão de Infantaria Aerotransportada do Exército dos EUA, que planejava se mobilizar com outros ex-militares dos EUA
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